『読書する脳』は、「本を読んでいるとき、私たちの頭のなかでは、いったい何が起きているのか」を、脳科学の視点から解き明かす本です。著者は、お茶の水女子大学で脳を研究する、神経生理学者の毛内拡氏。なぜ紙の本で読んだ内容は記憶に残りやすいのか。なぜ読書をすると「頭が良くなる」のか。当たり前にやってきた読書という行為を、改めて科学のレンズで見つめ直します。
動画やSNSで、情報はいくらでも手に入る時代です。それでもなお、「読書」にしかできないことがある——本書は、そう教えてくれます。文字を追い、頭のなかで映像を組み立て、自分自身と対話する。読書は、受け身に見えて、じつは脳をフルに働かせる、能動的な営みなのです。
読書は、ただ情報を受け取る行為ではない。
文字を絵に変え、想像で補い、自分と対話する——脳をフル回転させる、最高の運動だ。
著者と本の立ち位置
著者の毛内拡氏は、脳のしくみを研究する神経生理学者です。専門的な脳科学の知見を、一般の読者にも分かるよう、やさしくかみくだいて伝えることで知られています。本書も、難解な専門書ではなく、「読書好きが、自分の頭のなかで起きていることを知って、もっと読書を楽しめるようになる」ための一冊です。
うれしいのは、本書を読むと、ふだんの読書の意味が、少し変わって見えてくることです。なんとなく良いと思っていた読書習慣に、「だから効くのか」という科学的な裏づけが与えられる。すると、本を開くのが、これまで以上に少し楽しみになります。
読書しているとき、脳で何が起きているか
本書がまず描くのは、読書中の脳の、意外なほど複雑な働きです。私たちは、文字という記号を見て、それを音や意味に変換し、さらに頭のなかで、情景やイメージを組み立てています。漢字と仮名が混ざった日本語の文章を、すらすら読めること自体、脳の高度な処理の賜物なのです。
とくに面白いのが、「紙の本のほうが記憶に残りやすい」という話です。紙の本には、「あの内容は、右ページの下のあたりにあった」というような、空間的な手がかりがあります。脳は、その物理的な位置の感覚も一緒に使って、内容を覚えている。だから、つるりと流れていく画面より、紙のほうが、記憶に引っかかりやすいのではないか——本書は、そう説明します。
読書がメンタルを整える——「反芻思考」を鎮める
本書のなかでも、とくに印象に残るのが、読書と心の健康の関係です。私たちの脳には、何もしていないとき、ぼんやりしているときに活発になる「デフォルトモードネットワーク」という回路があります。これは、考えごとや反省に役立つ一方で、暴走すると、過去の失敗を何度も思い返す「反芻思考」を生み、不安や気分の落ち込みにつながると言われます。
ここで効くのが、読書です。物語や文章にぐっと没頭しているあいだ、脳は、その回路の過活動から解放されます。ぐるぐると同じ悩みを巡る代わりに、本の世界に意識が向く。だから読書は、頭を休め、精神的な疲れを防ぐ効果も期待できる、と本書は語ります。さらに、物語の登場人物に感情移入することで、他者への共感力や社会性まで育つ——読書は、知識だけでなく、心のしなやかさも養うのです。
明日から試せること
- 一日のうちに、スマホを別の部屋に置いて、紙の本だけに向き合う時間を、短くてもいいので作ってみる。
- 気分がぐるぐると落ち込みそうなときこそ、あえて本を開いて、物語の世界に意識を逃がしてみる。
- 読み終えた本の内容を、一度、自分の言葉で短く要約してみる。脳に「大事な情報」として刻まれやすくなる。
ポイントは、「ながら読み」をやめて、いったん没頭すること。集中して読むほど、脳は深く働き、記憶にも心にも、しっかり効いてきます。
読むときに気をつけたいこと
気をつけたいのは、脳科学には、まだ分かっていないことも多い、という点です。本書も、断定ではなく「こう考えられている」という形で語る場面が多くあります。一つひとつを絶対の真実として受け取るより、「いまの科学では、こう説明されている」という温度感で読むのが、ちょうどいいでしょう。
また、紙の本の良さが強調されますが、電子書籍が悪い、という単純な話ではありません。手軽さや検索のしやすさなど、電子ならではの利点もあります。大事なのは、目的に応じて使い分けること。本書は、紙を見直すきっかけをくれますが、どちらか一方を切り捨てる本ではない、と受け取るのがよさそうです。
こんな人に効きそうか
ふだんから本を読むのが好きで、「自分の頭のなかで何が起きているのか」を知りたい人。あるいは、最近、動画やSNSばかりで、じっくり読書する時間が減ってしまったと感じている人。そういう人に、もう一度、本を開きたくなる理由をくれます。
逆に、専門的な脳科学を、深く学術的に学びたい人には、物足りないかもしれません。これは、研究書ではなく、読書という身近な行為を入り口に、脳の面白さを伝えてくれる、やさしい入門書だからです。
読み終えて
読み終えて残るのは、「読書は、思っていたよりずっと贅沢な脳の使い方だった」という、静かな驚きでした。文字を追いながら、想像し、感じ、自分と対話する。その全部を、私たちは本を読むたびに、何気なくやってのけている。それを知ると、一冊の本に向かう時間が、少しだけ豊かに思えてきます。
まずは今日、スマホを置いて、紙の本を数ページだけ開いてみる。その静かな時間が、脳にも心にも、思いのほか効いてくれます。
📖 『読書する脳』 毛内拡
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